在足球比赛中，“中立球”并非国际足联《竞赛规则》中的正式术语，但常被球迷或解说用来描述某些特定场景下的球权归属模糊状态。实际上，这类情况通常对应的是“坠球”（dropped ball）重启方式。根据现行规则，当比赛因非犯规原因意外中断（如球员突发伤病、外部干扰、裁判失误等），且不符合其他明确重启条件时，裁判应通米兰体育APP过坠球恢复比赛。
根据IFAB《足球竞赛规则》第8章，坠球仅适用于以下情形：比赛因规则未涵盖的原因停止；或虽有规则依据，但无法明确由哪一方获得间接任意球。例如，球击中裁判后改变方向出界，或双方球员同时轻微犯规导致中断。值得注意的是，自2019年起规则重大修改：坠球不再允许任何一方争抢，而是直接交还给最后触球方（若在罚球区内，则由守方门将获得），除非中断发生在球门区内——此时由防守方在球门区线上最近点坠球。
裁判在执行坠球时必须确保程序合规：首先鸣哨暂停比赛并明确中断原因；随后在球停止处（或规则指定位置）单手垂直下落球体；球触及地面瞬间即恢复比赛。若球员在球落地前触球、或球未触地直接滚出边线/球门线，坠球需重做。此外，VAR通常不介入坠球决定，因其属于比赛管理行为而非判罚错误。实践中，裁判对“是否构成有效中断”的判断存在裁量空间，这也成为部分争议来源——比如是否应判坠球而非给某方任意球。
因此，所谓“中立球”实质是规则对非对抗性中断的标准化处理机制，其核心在于恢复比赛公平性，而非创造新的球权争夺。理解这一机制，有助于厘清球迷对“球该归谁”的常见误解。
